Une racine commune, deux trajectoires
Les deux races partent du même endroit : le type Bull and Terrier qui circule en Angleterre au début du XIXe siècle, issu de croisements entre le bouledogue de l'époque et différents terriers. À ce stade, il n'y a ni race, ni standard, ni registre.
La séparation intervient ensuite, et elle tient à deux projets différents.
- Le Bull Terrier naît d'une volonté de transformation : obtenir un chien plus élégant, plus haut sur pattes, entièrement blanc, destiné à l'exposition et à la compagnie. Cette bifurcation est datée des années 1860 et racontée dans l'origine de la race.
- Le Staffordshire Bull Terrier reste plus proche du type d'origine, plus compact et plus bas. Il est reconnu par le Kennel Club britannique en 1935, soit environ un demi-siècle après le Bull Terrier.
Une trace de cette parenté subsiste : la réintroduction des robes colorées chez le Bull Terrier, au début du XXe siècle, passe par des croisements avec des chiens de type Staffordshire. Les deux races se sont donc croisées une fois de plus, longtemps après leur séparation, ce que raconte colored et blanc.
Les différences visibles
Une fois les deux chiens côte à côte, la confusion ne tient pas trois secondes. La tête suffit.
| Point | Bull Terrier | Staffordshire Bull Terrier |
|---|---|---|
| Profil de tête | Courbe continue du crâne à la truffe, sans stop. C'est le downface. | Stop nettement marqué, museau court et distinct du crâne. |
| Forme de la tête, vue de face | Ovoïde, complètement remplie, sans creux ni relief. | Crâne large, joues très musclées et apparentes. |
| Oeil | Petit, enfoncé, triangulaire et oblique. | Rond, de taille moyenne, regardant droit devant. |
| Oreille | Petite, fine, rapprochée, portée droite. | En rose ou semi-dressée, jamais large ni tombante. |
| Taille | Aucune limite fixée par le standard. | De 35,5 à 40,5 cm au garrot. |
| Poids | Aucune limite fixée par le standard. | De 12,7 à 17 kg pour les mâles, de 11 à 15,4 kg pour les femelles. |
| Robe | Blanche, ou colorée avec préférence pour le bringé. | Rouge, fauve, blanche, noire ou bleue, ou l'une de ces couleurs avec du blanc, ainsi que le bringé. |
Le test le plus rapide reste le profil : un stop visible exclut le Bull Terrier, dont le standard n'en admet aucun.
Les différences de standard
Au delà de l'apparence, les deux textes diffèrent sur quatre points de fond.
- Le numéro et le classement. Le Bull Terrier est décrit sous le standard numéro 11, le Staffordshire Bull Terrier sous le numéro 76. Les deux figurent dans le groupe 3, section des terriers de type bull, ce qui explique qu'on les rencontre voisins dans les catalogues d'exposition.
- La taille. Le standard du Staffordshire fixe une fourchette de hauteur et de poids ; celui du Bull Terrier n'en fixe aucune. C'est une différence de conception du texte, pas seulement une différence de gabarit.
- La tête. Le standard du Bull Terrier consacre l'essentiel de sa description à un profil sans stop et à un remplissage complet. Celui du Staffordshire décrit au contraire un stop distinct et des joues marquées. Les deux exigences sont incompatibles.
- Les variétés. Le Bull Terrier possède une variété miniature décrite par un standard distinct, le numéro 359. Le Staffordshire Bull Terrier n'a pas de variété de taille.
Pourquoi la confusion persiste
La confusion persiste pour des raisons qui n'ont presque rien à voir avec les chiens.
- Les noms se ressemblent. Bull Terrier, Staffordshire Bull Terrier, American Staffordshire Terrier : trois intitulés proches désignant trois races distinctes, avec trois standards et trois livres généalogiques.
- Les abréviations circulent. Le mot staffie, employé couramment, ne renvoie pas toujours à la même race selon les interlocuteurs.
- Les images sont mal légendées. Une grande partie des photos publiées sous l'un ou l'autre nom, sur les sites d'annonces comme dans la presse, ne correspond pas à la race indiquée.
- Le cadre réglementaire est mal connu. En France, la loi du 6 janvier 1999 relative aux animaux dangereux définit deux catégories de chiens. Ni le Bull Terrier, ni le Staffordshire Bull Terrier n'y figurent. La race visée dont le nom prête le plus à confusion est l'American Staffordshire Terrier.
Ce dernier point est le seul qui engage des conséquences concrètes pour un propriétaire, ce qui explique qu'il mérite d'être énoncé précisément plutôt que débattu.
Les autres races de la famille
Trois races voisines complètent le tableau et referment la confusion.
- American Staffordshire Terrier
- Race distincte, d'origine américaine, plus grande et plus lourde que le Staffordshire Bull Terrier britannique. Elle possède son propre standard et son propre livre généalogique. C'est la race visée par la réglementation française évoquée plus haut.
- Bull Terrier miniature
- Variété du Bull Terrier, décrite par un standard distinct qui plafonne la taille à 35,5 cm. Ce n'est pas un Staffordshire, malgré un gabarit voisin. Voir miniature et standard.
- Bulldog
- Race britannique dont le type actuel n'a plus grand rapport avec le chien du XIXe siècle qui a participé à la création du groupe. Le bouledogue d'origine était un chien de travail, sensiblement plus haut et plus mobile que le Bulldog contemporain.
Retenir une seule chose : le profil de tête. Sans stop, courbe continue, oeil triangulaire, c'est un Bull Terrier. Toutes les autres races de ce groupe ont un stop.